La larga lucha de la comunidad para asegurar su estatus arroja luz sobre la estricta política de inmigración de Israel
La
larga lucha de la comunidad para asegurar su estatus arroja luz sobre la
estricta política de inmigración de Israel, que otorga a las personas que
considera judías la ciudadanía automática, pero limita la entrada a otras
personas que no se incluyen en su definición.
Durante
dos años, Toveet Israel y decenas de otros residentes de la Villa de Paz han
vivido con miedo.
Dimona,
una ciudad al borde de la nación del desierto de Negev en Israel, ha sido su
hogar durante 24 años. Sus ocho hijos nacieron aquí y no conocen otro país.
Ahora, ella y otros 130 miembros indocumentados de los israelitas hebreos
africanos de Jerusalén se enfrentan a la deportación.
Recibir
la orden de irse hace dos años fue un “momento de incredulidad” para Israel, de
53 años. “Siento que el gobierno ha sido despiadado conmigo y mis hijos”, dijo.
Los
israelitas hebreos, como se conoce comúnmente a los miembros de la comunidad
espiritual, llegaron por primera vez a Israel desde los Estados Unidos en la
década de 1960. Si bien los miembros no se consideran judíos, afirman tener una
conexión ancestral con Israel.
Alrededor
de 3.000 israelitas hebreos viven en pueblos remotos y humildes en el sur de
Israel. La Villa de Paz, un grupo de edificios bajos rodeados de huertas y
jardines inmaculados en Dimona, es el epicentro de la comunidad.
Durante
décadas, los israelitas hebreos han hecho incursiones graduales en la sociedad
israelí. Después de años de disputas burocráticas, alrededor de 500 miembros tienen
ciudadanía israelí y la mayoría del resto tiene residencia permanente.
Pero
alrededor de 130 no tienen un estatus formal y ahora se enfrentan a la
deportación. Algunos no tienen pasaportes extranjeros y dicen que han pasado
toda su vida adulta en Israel y no tienen adónde ir.
La
larga lucha de la comunidad para asegurar su estatus arroja luz sobre la
estricta política de inmigración de Israel, que otorga a las personas que
considera judías la ciudadanía automática, pero limita la entrada a otros que no
se incluyen en su definición.
Los
israelitas hebreos africanos forman parte de una constelación de grupos
religiosos negros en los EE. UU. que surgieron a finales de los siglos XIX y XX
y abarcan un amplio espectro de creencias de inspiración cristiana y judía.
Algunos
grupos marginales de hebreos negros en los EE. UU. tienen puntos de vista
extremistas o antisemitas, según la ADL y el Southern Poverty Law Center. La
comunidad de Dimona no defiende tales creencias.
André
Brooks-Key, profesor de estudios africanos y afroamericanos en la Universidad
de Claflin en Carolina del Sur, dijo que estas diversas comunidades religiosas
comparten la creencia de que ciertos pueblos africanos son descendientes de los
israelitas bíblicos y que la trata transatlántica de esclavos fue profetizada
en la Biblia.
“Independientemente
de cómo entiendan a Jesús o cómo se vistan o cualquiera de estos otros
aspectos, ese punto teológico subyacente es lo que los une”, dijo Brooks-Key.
Los
israelitas hebreos creen que son descendientes de las tribus bíblicas de Israel
que, después de la conquista romana en el año 70 d. C., huyeron por el Nilo y
hacia el oeste hacia el interior de África y finalmente fueron llevados como
esclavos a América del Norte siglos después.
Observan
una interpretación de las leyes bíblicas formuladas por su difunto fundador que
incluye el veganismo estricto, la abstención de tabaco y alcohol fuerte, el
ayuno en sábado, la poligamia y la prohibición de usar telas sintéticas.
Ben
Ammi Ben-Israel, el líder espiritual del grupo nacido en Chicago, dijo que tuvo
una visión en 1966 del ángel Gabriel de que los descendientes negros de los
israelitas deberían “regresar a la Tierra Prometida y establecer el Reino de
Dios”, según el sitio web de la comunidad.
Después
de un breve paso por Liberia, Ben-Israel y varias docenas de familias de
seguidores llegaron a Israel en 1968.
Ben-Israel
murió en 2014 a los 75 años y es venerado como una figura mesiánica, Ahmadiel
Ben Yehudah, anciano y portavoz de la comunidad.
“Somos
judíos por nuestra afiliación tribal”, dijo. “Hay una larga tradición y
continuidad de conexiones culturales que nos arraigan aquí en esta tierra. No
caímos del cielo simplemente”.
Poco
después de su llegada, comenzaron los problemas legales de los israelitas
hebreos. Israel inicialmente les otorgó la ciudadanía, pero posteriormente la
revocó luego de cambios en su Ley de Retorno, que otorga ciudadanía automática
a los judíos.
Siguieron
siendo extranjeros ilegales, algunos de ellos apátridas después de renunciar a
su ciudadanía estadounidense, hasta principios de la década de 1990, cuando
comenzaron a recibir la residencia temporal israelí.
Un
punto de inflexión se produjo en 2002, después de que un palestino armado
matara a seis personas en una fiesta de bat mitzvah, incluido un cantante
hebreo israelita de 32 años que estaba actuando. En respuesta, Israel comenzó a
otorgar residencia permanente a los miembros de la comunidad.
En
2015, alrededor de 130 de ellos sin documentación presentaron solicitudes de
derechos de residencia, alegando que las autoridades habían incumplido promesas
anteriores de legalizar su estatus.
El
Ministerio del Interior rechazó las solicitudes en 2021 y emitió órdenes de
deportación a 49 personas. Cuatro abandonaron el país, mientras que los 45
restantes apelaron. El resto permanece en el limbo legal.
La
Autoridad de Inmigración y Población del ministerio dijo que las personas
sujetas a deportación nunca habían aparecido en las listas presentadas por los
líderes israelitas hebreos y que algunas habían ingresado a Israel recientemente.
“No
está claro por qué sus primeras solicitudes (de residencia) solo se presentaron
en 2015”, dijo la autoridad, o por qué la comunidad no presentó solicitudes en
nombre de esas personas.
La
integración más profunda de la comunidad en la sociedad israelí a lo largo de
los años ha hecho que la idea de la deportación sea especialmente dolorosa.
Docenas de jóvenes israelitas hebreos sirven en el ejército israelí y muchos
trabajan para Teva Deli, un fabricante de alimentos veganos.
La
comunidad dirige una escuela donde sus estudiantes aprenden historia hebrea y
negra como parte de su educación. La mayoría de los residentes de la Villa de Paz, en particular los miembros de la generación más joven que crecieron en
Israel, hablan hebreo con fluidez.
El 1
de junio, la comunidad celebró la Pascua del Nuevo Mundo, una festividad que
marca el éxodo de los Estados Unidos de los israelitas hebreos que llegaron a
Israel en la década de 1960.
Familias
vestidas con atuendos estampados vibrantes se reunieron en un parque público
adyacente a la Villa de Paz para escuchar música en vivo y una comida al aire
libre vegana.
Luego,
la comunidad se reunió alrededor de un escenario para un espectáculo de danza y
una marcha celebrando a los soldados israelitas hebreos que sirven en el
ejército israelí con cánticos de “Somos soldados de nuestro Dios”.
Han
pasado meses sin que las autoridades israelíes tomen una decisión, dejando a
los israelitas hebreos indocumentados suspendidos entre sus hogares en Tierra
Santa y lo que ven como un exilio.
Ben
Israel, de 55 años, quien creció en las Bermudas y se mudó a Israel desde los
EE. UU. en 1991, está programado para ser deportado con cuatro de sus cinco
hijos.
“No
saldré de aquí”, dijo. “Venimos a servir al dios de Israel, el dios de nuestros
antepasados, Abraham, Isaac y Jacob. Somos israelitas hebreos. Entonces, ¿por
qué no del brazo?
